輝くハリエンジュ【草の宿（３５４）】

輝くハリエンジュ【草の宿（３５４）】

「見ろや、あれを」

　男は窓から身を乗り出すようにのばして、一声、唸るように言いました。

「おじさん、どうしたんだい。おじさんの頭の上で、蚊のやつがワクワクして見下ろしているよ」

　尋夫がからかうように言っても、男は窓からのばした上体を元に戻そうとはしません。窓の框から、外に転げ出しそうな姿勢です。

　見ろと誘っておきながら、男は窓辺を離れません。凝然として、窓枠にはまりこんだかのようです。

「おじさん、月がそんなにきれいかい。満月ではなかったようだが」

　澄み渡った夜の空を埋め尽くす星の多さ、そして月の燦とした輝きには、山に住みついた尋夫でも、見上げるたびに感歎してしまうのです。

　天との距離を思えば、里から小屋のあたりまで登ったとて、なにほどの違いがあるものかと思うのですが、小屋から見上げる夜の輝きは、かつて見知った星や月の姿ではありません。

「・・・・月ではないよ」

　男はかすれたような声でぽつりと言い、やっと窓辺を離れました。男と入れ替わりに窓から身を乗り出して、男の見ていた方角に視線をやって、尋夫は息を呑みました。

　それがなになのか、にわかにはわかりませんでした。

　月は鎌。

　中天に淡黄の鎌の刃は鋭く光り、天の河はしぶきをなして流れ落ちてきそうですが、それらの天のさざめく光の下に、青く、白く、そして縹色に変化して明滅する輝く木が立っていたのです。
　黒い夜の山肌を背景に、木は輝く花を明滅させていたのです。

　あまりの変貌に、尋夫はそれが池の端のハリエンジュであることすら、一瞬忘れていました。ただあっけにとられ、息を呑み、背筋を恐怖のようなものがかすめたのを感じるのでした。

「・・・・ホタル、か」

　全身を泡立たせたような畏怖の感覚が流れ落ちて、今度は腹の底から熱いものが湧き上がるのを覚えました。
　男はひょいと炉端のシューバを引っかけて、小屋の外へ出ようとしています。尋夫も後を追いました。

　おびただしい数のホタルが、ほころび始めたハリエンジュの花と言わず、葉と言わず、枝の全体にちりばめられたように集まり、無言の明滅をしているのです。
　池水には、輝くハリエンジュがさかしまに映しだされていました。

「どうしてだろう、こんなにもホタルがハリエンジュに集まったのは」

　硬直して口元がもつれるような気配に、違和感を覚えながら尋夫がつぶやきました。

「さあてなあ、この池がよほどカワニナには具合が良かったのかな」

　男の口調はのんびりとしています。尋夫はその声に、我を取り戻したような気がしました。

「だけど、どうしてハリエンジュにばかり集まるんだ。花の匂いに誘われたんじゃないだろ」

「どうしてなのかはわからんが、ホタルはあれが好きなんだろうよ。生き物にはそう言うところがあるじゃないか。スズメもそうだし、蛾もそうだ。俺らにはわからない、選び方があるんだろうよ。だが、みごとなものだなあ」

「・・・・いきなりには、何が何だかわからなかったよ。俺が一人だったなら、叫んでいたかも知れないな」

　尋夫はやっと人心地を取り戻したような気持ちでした。

「おじさん、待ってな、熱い燗をつけたのを持ってきてやるよ」

　薪に腰を下ろした男に、ふと思い立って尋夫は言いました。


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