乗馬ズボンとゲートル【草の宿（５７）】

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草の宿（５７）

　太陽のまばゆさは、先刻よりも、さらに増していました。雪面が、まぶしく照り返しています。少年は額に手をかざして、稜線を仰ぎました。稜線が、濃い青色の空と接しているあたりは、放熱する金属の線のように、白く輝いています。

「メガネを持ってこなかったのか」

　祖父が少年を振り返って、言いました。鳥打ち帽を逆向きにかぶった祖父は、太いセルロイドの縁の、サングラスをしています。アヌラックは、あらかじめ腰に巻き付け、濃い草色の乗馬ズボンに、ゲートルを巻いていました。ストックを着いて前屈みになりながら、スキーを前後に雪の上でしごくように動かし、スキーを雪になじませています。
　先ほどまでの、小屋の中の祖父よりも、上体もしなやかに変身したかのようで、若々しく見えました。

「ここにあるけど、俺はあまり好きじゃないんだ」

　少年は、ヤッケの胸のポケットをさしながら、答えました。

「この照りじゃあ、雪眼になるぞ。はめておけ」

「俺は、雪眼になったことなんかないよ。昔から、一度もないんだ」

「それはな、むかしは、一日中雪の中にいたからさ。今日のおまえは、久しぶりの山にいるんだ。春雪をあなどるな」

　祖父の言葉に、少年はゴーグルを取り出して、無帽の額につけました。

「稜線まで上ったらつけるよ。さあ、行こう」

　二人はスキーを、斜面に斜の方向で登り始めました。
　少年は、数分前まで、雪の原を二時間ばかりも滑走をしてきたのでしたが、祖父と並んで歩き出すと、あらためて山歩きを始めるのだという、楽しみがわき起こってくるのを覚えるのでした。

「じいちゃん、ワックスは調子良さそうだな」

　祖父のノルディック型のスキーは、斜面の登りでも、軽快な、カンナをかけるときのような乾いた音を発し、すこしも後滑りをしません。

「いいも悪いも、俺はな、ローソクと銀パラとボックスしか知らんのだ。こんな雪には、ボックスをスキーの先と後ろにこすりつけるだけだよ」

「シールを使ったことはあるかい」

「無い。あれは、妙にスキーが重たくなって、年寄り向きではないのさ」

　祖父が笑いながら言いました。

　少年のカンダーハは、油断すると祖父の軽快な登りに遅れそうでした。肩を並べて登るために、少年は、ひと突き、ひと突きのストックに、力を込めました。

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