トコ【草の宿（７）】

草の宿（７）

　橇の底に、こびりついた雪の固まりを、手袋でこそぎ落としていると、ミヤコさんが声をかけてくれました。

　ミヤコさんは中学生で、誰よりも抜きんでて、スキーがうまいことを、子供の彼も知っています。

「ワックス塗った？塗ってもらった？」
「ローソクを塗ってもらったよ」
「そうか、ローソクは、この雪には無理なのね。パラフィンがあるよ。塗ってやろうか？」
　ミヤコさんがヤッケから取り出したパラフィンの箱を見て、子供の彼は叫び声をあげました。
「あ、トコだ！」
　ミヤコさんが笑いました。その黒く日焼けした顔はやさしそうでした。
「へえ、トコを知ってるんだ」
「知ってる。でも塗ってもらったことない」

　ワックスをスキーの滑走面に塗る大人たちは、何度も見ています。子供は、『トコ』というパラフィンに、長い間あこがれていたのでした。

　わくわくしながらミヤコさんの手もとを覗きこみました。

　箱の中は六つに仕切られ、それぞれに、異なった色のパラフィンが収まっています。白、黄、赤、青、黒、銀のそれぞれのパラフィンは、均等に使ひ込まれて三分の二ぐらいに減っていました。

　上手なスキーヤーのパラフィンは、そのように均等に減ってゆくのだと、それは少年が、もう少し成長してから知った知識かもしれません。でも、夢の子供は、すでにその事を知っているのです。
　子供は尊敬の目で、ミヤコさんを見上げました。ヘタクソなスキーヤーのパラフィンは、白と銀だけが極端に減っているのだと、子供の彼は確信していたのです。

「青がいい。青、塗って」
　子供の少年がせがむと、ミヤコさんが言いました。
「青が好きなの。でも、雪は湿ってるよ。すごく湿ってる。銀がすべるけど、青にする？」
「じゃあ、銀」
「すべった方がいいもんね。よし、塗ってやろう」

　ふと甘いにおいがして、子供はミヤコさんをあおぎ見ました。

「ねえ、トコって甘いの？」

　ミヤコさんは声を出して笑いました。

「パラフィンが甘いなんて。おなかすいてきたんでしょ？」

　しかし、甘いにおいは、確かにあったのです。パラフィンを塗る、ミヤコさんの手もとから、それは漂ってくるのでした。

　『これは夢だ！』

　少年は声に出して言ってみて、そして、やっとついに、目覚めるのです。

　鼻の奥に、なんだか、夢の甘いにおいが残っているようです。

　少年は起き上がり、闇の中に目をこらしました。
　こうした夢を、なぜかしばしば見るのです。なぜだろうと、少年は思います。
　あまりにも鮮明で、その鮮明であることで、夢に気づく、そんな夢を、このところ見続けているのです。

　なぜか溜息がでました。夢の続きを、辿りたいのです。

　あの時、箱橇は風になぶられ、どこまでも走りました。

　凧糸が緩むことは、ついになく、幼い彼の、遊びの天地を越えて、橇は走りつづけました。

　不安が胸に湧いたのは、母親について上った小山の上から、はるかに望んだ、玄之介沢の栃の木の下を走り抜けた時でした。
　母が教えてくれたのです。この界隈で、一番立派な、大きな木が、あの木だと。

　少年は、その木の根元まで行きたいと、せがみましたが、母は隈笹の薮をこぐのは大変だから、今度にしようと子供の彼を諭したのでした。

　見まちがえる筈は、ありませんでした。

　それは何度も、遠くから望んだ、枝ぶりも、一際猛々しい、栃の老木だったのです。

　この木のところまで来た、と思ったとき、少年は走り続けることに、いきなり不安を感じたのでした。



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